“带有敌意的外星飞船”今年11月对地球发起攻击？据《纽约邮报》7月25日报道，一则关于神秘星际天体（Interstellar object）的争议性研究近日引发全球科学界热议。一个由科学家组成的研究团队在7月16日发布的论文中提出惊人观点：今年7月1日新发现的星际天体3I/ATLAS可能是“带有敌意的外星飞船”，或将在11月袭击地球。不过，国际科学界对此种说法泼冷水，认为该天体只是一颗普通星际彗星。

▲3I/ATLAS穿过太阳系的轨迹。路透社

移动速度远超人类航天器极限

“如果这一假设被证实，对人类而言后果可能极为严重，”研究人员在这篇争议性论文中写道。《纽约邮报》援引“Live Science”网站报道称，这颗被命名为3I/ATLAS的天体正以超过21万公里每小时的速度冲向太阳。初步观测表明，这可能是一颗直径达24公里的彗星——比曼哈顿还大。但研究人员在论文中称，该天体的超高速度及进入太阳系的独特角度暗示其可能是伪装的“外星间谍装置”。

《纽约邮报》称，其中一位研究员、现为哈佛大学任期最久的天文学系主任勒布（Avi Loeb）称，该天体将异常接近木星、火星和金星，便于外星文明秘密部署“间谍装置”。更关键的是，当该天体11月下旬抵达近日点时，它将处于地球观测盲区。“这可能是有意为之，目的是避免在该物体最明亮的时候，抑或是方便外星设备从这个隐蔽位置向地球投放装置。”

报道称，研究团队还援引科幻作品中的“黑暗森林假说”（Dark forest hypothesis）警告，外星生物可能在隐藏自身以躲避捕猎者攻击。“若这确为外星科技产物，人类可能需要启动防御措施”，勒布称，但现实困境在于，3I/ATLAS速度远超人类航天器极限，地球现有火箭速度仅及其三分之一，根本无法拦截。

学界斥相关说法极其荒谬

然而，这项论点在学界引发争议。加拿大里贾纳大学研究太阳系动力学的天文学家劳勒（Samantha Lawler）表示：“所有证据都表明这只是颗普通星际彗星，就像我们太阳系抛射的数十亿彗星一样。”牛津大学天体物理学家林托特（Chris Lintott）严厉批评称，“全球天文学家都对3I/ATLAS的到来感到兴奋不已，正携手利用先进望远镜来研究这一‘访客’”，“所谓‘外星人造物体’的说法荒谬至极，更是对这项研究工作的侮辱。”

报道指，勒布本人也承认：“目前最有可能的结果是3I/ATLAS只是一颗普通星际彗星”。研究团队也特别声明，这篇未经同行评审的论文“基于一个非凡但可验证的假设，该假设值得分析和报告”。